Ripido, assolato e selvaggio il versante occidentale del monte Morrone domina la conca Peligna e la città di Sulmona. Nelle fredde e terse giornate invernali, tra volute di nebbia e barbagli di sole, la tozza piramide di Quota 1800, imbiancata dalla prima neve, punta in alto verso il cielo come un colosso himalayano, imponendo la sua mole tra le quinte dei palazzi del centro storico e nella cornice suggestiva di Piazza Maggiore.

            L’itinerario proposto si sviluppa lungo un antico tracciato che dalla valle porta alla montagna, verso quei poveri romitori che Fra’ Pietro da Morrone fece costruire su questo monte, ancora prima di erigere l’eremo di S. Onofrio, opera questa tra le ultime ad essere realizzate.

            Il profondo canalone che incide buona parte di questo settore della montagna, probabilmente nel corso dei secoli rappresentò una sorta di filo diretto tra il piano e il monte, una via per raggiungere velocemente i pascoli grassi e gli ombrosi boschetti che ancora oggi si offrono in località Vicenne: splendido balcone affacciato sulla valle, in uno scenario tra i più suggestivi.

            Alla base della montagna e all’inizio del percorso, i resti di una chiesetta medievale insieme ai più imponenti ruderi di quello che millenni fa costituì uno dei principali templi italici della zona, destinato al culto di Ercole Curino, divinità particolarmente amata dalle popolazioni peligne.

            Salendo lentamente di quota poi, i contorni di quello che nel Quaternario doveva essere un grande specchio lacustre si fanno evidenti, insieme alle peculiarità morfologiche di questa conca, dalla posizione geografica particolarmente felice. Tutto intorno, ai quattro angoli della valle, le slanciate torri delle roccaforti medievali sono a vista, all’interno di un orizzonte che lascia spaziare lo sguardo alle  più importanti catene montuose abruzzesi: Gran Sasso, Velino, Sirente, Serra di Celano, Montagna Grande, Genzana, Monte Greco, Rotella, Porrara.

            Un percorso di media difficoltà che, con un dislivello modesto, è in grado non solo di offrire un’idea concreta delle caratteristiche ambientali e naturalistiche di questo versante del Morrone, ma di ripercorrere allo stesso tempo alcune tappe delle complesse vicende storiche della valle.

            Accesso

La zona si raggiunge con l’A25 provenendo dalla costa adriatica e con l’A24 dalla capitale, uscendo in entrambi i casi al casello di Sulmona-Pratola Peligna. Proseguendo sulla Statale 17 in direzione sud, dopo circa 7 chilometri si raggiunge il bivio per la Badia, frazione di Sulmona, nella quale si perviene in breve dopo aver percorso ancora qualche chilometro.

Dal piccolo centro abitato a est di Sulmona, costeggiando l’abbazia celestiniana di Santo Spirito, si continua con l’auto per una stradina asfaltata che sale ripida in direzione della montagna, verso il sito archeologico del tempio di Ercole Curino. Al termine della strada si raggiunge un ampio piazzale (525 mt s.l.m.), punto di partenza dell’escursione, dove sorge uno chalet con punto di ristoro e area picnic. Nelle vicinanze si rinviene la segnaletica per il breve tragitto che conduce agli scavi archeologici.

            Il luogo è particolarmente frequentato, specie nella bella stagione, perché oltre ad essere un eccellente belvedere sulla Valle Peligna e sulle montagne che la cingono a giro d’orizzonte, è zona di notevole interesse archeologico e punto di partenza della breve escursione che porta ad uno dei più famosi eremi celestiniani, quello di S.Onofrio al Morrone che apparentemente inaccessibile, sorge un centinaio di metri più su, arroccato sulla bastionata rocciosa che sovrasta l’area.

            Descrizione

Subito dietro lo chalet si prende un sentiero sterrato che con alcune ripide svolte e qualche tratto con gradini scavati nella roccia, si innalza veloce sui fianchi della montagna e conduce in circa 20 minuti al cancelletto del portico che da accesso all’eremo (637 mt s.l.m.).

            Il luogo di culto, autentico nido d’aquila incastonato tra le rocce che il Morrone protende verso la conca Peligna, parzialmente distrutto dopo l’ultima guerra e successivamente ricostruito, resta oggi preziosa testimonianza dell’operato di Pietro Angelerio, monaco anacoreta, personaggio singolare della chiesa cristiana e autore di uno tra i gesti più clamorosi nella storia del papato: la rinuncia al soglio pontificio. Una breve scalinata esterna permette di scendere al di sotto dell’eremo dove si apre la grotta che accoglieva il santo in preghiera e sulla quale intorno al 1290 sorse il primo nucleo originario della chiesa.

            Non fosse che per respirare l’atmosfera di pace e il silenzio che aleggia all’ombra di queste rocce, l’eremo merita una visita; meglio se nelle ore mattutine o al tramonto, quando la luce dorata del sole restituisce al luogo un fascino arcano e il brusio dei visitatori è ormai lontano.

            Lasciandosi alle spalle il cancelletto di ingresso all’eremo, subito a destra si prende una rampa che passa sotto alcuni sgrottamenti all’ombra della quale cresce la bella Campanula cavolinii e, seguendo la segnaletica, si supera un muretto roccioso di pochi metri con un facile passaggio di arrampicata (I grado). Si perviene così su di un largo e panoramico terrazzo sospeso tra i pilastri rocciosi, subito al di sopra del tetto dell’eremo (645 mt s.l.m.).

            Proprio in questo punto esce dagli strapiombi sottostanti una tra le vie di arrampicata più difficili della vecchia palestra di roccia che qui, proprio in prossimità dell’eremo, aveva il suo nucleo storico,  con alcune vie risalenti alla metà degli anni ‘60.

            Seguendo un sentierino e costeggiando alte e verticali strutture rocciose, si entra nel profondo canalone che, provenendo dal basso, lambisce il terrazzo e prosegue verso l’alto.

            Qui la vegetazione contende alla roccia lo spazio vitale, creando un ambiente selvaggio ma non arido, dove l’esposizione a sud ovest favorisce l’attecchimento di numerose specie xerofite, in molti casi pioniere di terreni brecciosi o degradati, sotto forma di alberi o arbusti che, avvicendandosi tra loro, ritroveremo lungo tutto il percorso dell’itinerario: il Leccio e l’Orniello, il Carpino e la Roverella, insieme al Laurotino, alla Fillirea e al Terebinto, che crescono fino agli 800-900 metri. Grandi cespugli di Ginestra e Rosa sempreverde nelle zone più assolate insieme a essenze odorose come il Timo e l’Elicriso.

            Subito dopo l’imbocco del canalone, sulla sinistra, sotto un alto sgrottamento, con un po’ di attenzione è possibile scorgere, ancora discretamente conservata, una pittura rupestre in ocra rossa che, per il suo stile simbolico, sembra appartenere a quel filone di raffigurazioni legate ai culti magico-religiosi del tardo neolitico.

            Sempre nei pressi dello sgrottamento, qualche bollo e tracce di vecchie chiodature alla base delle pareti rocciose, tradiscono la presenza di altre vie di arrampicata aperte negli anni ‘80, in questo settore della palestra ormai in disuso e non più frequentato.

            L’itinerario si sposta adesso sul fondo del canalone, costituito da placche di roccia coricata e ghiaioni, con un percorso non obbligato tra la rigogliosa vegetazione arbustiva. A quota 720 mt si incontrano i primi esemplari di pino nero che contenderanno le quote superiori alle caducifoglie.

            Seguendo fedelmente la segnaletica si risale tutto il canalone fino a quota 855 mt, quando la traccia di sentiero piega a destra per risalire la facile costa rocciosa che lo chiude sulla sinistra orografica.

            Poche decine di metri più su si esce dal marcato impluvio per entrare subito nel bosco abbastanza fitto, costituito da roverelle, cerri, aceri e pino nero (ore 1.00). Una piccola radura nel bosco (935 mt s.l.m.) dove si ergono strane e isolate formazioni rocciose, tradiscono qui la presenza del fenomeno carsico. Il bosco continua adesso più rado, costituito in prevalenza da roverelle e ornielli, per trasformarsi subito dopo in macchia rada, con ampi spazi trasformati in gariga dove cresce abbondante il Ginepro e la Daphne spatolata.

            Nel prato arido, tra l’erba alta e gli arbusti, il sentiero diventa semplice traccia che richiede attenzione per seguire i bolli della segnaletica; fino a 1100 mt, quando si entra nella pineta, che non è mai monospecifica ma frammista di roverella, acero minore e orniello.

            Dopo un tratto ripido si incrocia una larga sterrata (1200 mt s.l.m., ore 0.45), utilizzata dalla forestale per il controllo degli incendi, che taglia in quota gran parte della montagna. Ha termine qui il tratto di percorso con segnavia “6”; un cartello segnaletico indica verso NO la direzione per le Vicenne e l’eremo di San Pietro, a SE quella per il Vellaneto

            Si percorre la sterrata nella faggeta in direzione dell’eremo; dopo un tratto a mezzacosta lungo circa 600 metri questa con 5 tornanti si porta a quota 1290, entrando in un vallone interno esposto a nord, fino a raggiungere poco più su un primo bivio: Vicenne-eremo di San Pietro.

            Volendo visitare prima il sito diruto di Santa Maria ad Criptys, si continua diritti in direzione delle Vicenne. In breve, senza salire di quota, si raggiunge un secondo bivio: vetta Morrone-eremo di S.Pietro, dove si lascia la sterrata e sempre seguendo i bolli della segnaletica, si raggiunge una zona di pascoli, dove ad inizio estate si assiste ad una fioritura di Peonia officinalis.

            Alcune strutture rocciose conglomeratiche, avvistabili già da lontano, nascondono una serie di grotte che dovevano costituire il nucleo originario di un cenobio eremitico (1400 mt, ore 0.40). Questo luogo di culto, di incerta identità fino a pochi anni orsono, è stato localizzato dopo una serie di ricerche da Edoardo Micati, autore di due preziosi volumi sull’argomento. Delle costruzioni in muratura resta in piedi oggi solo un muro di fattura medievale, che chiude parzialmente l’entrata della più grande delle grotte. Poco più a valle, confusi tra blocchi calcarei e arbusti, si distinguono i resti completamente interrati dei muri di cinta di un’altra piccola costruzione in pietra.

            A questo punto, prima di tornare sul proprio cammino per dirigersi verso San Pietro, ci si può rifornire di acqua e fare una pausa presso il fontanile delle Vicenne, posto immediatamente nei pressi delle grotte, a quota 1373 metri.

            Sempre seguendo le segnalazioni (segnavia “6A”) si prende un sentierino nella faggeta e raggiunto il bivio incontrato all’andata si prosegue in direzione dell’eremo, che si raggiunge in poco più di 15 minuti. Questo, costituito da una piccola costruzione in pietra con volta a botte, risulta essere nulla più di una povera celletta. Una minuscola finestra con strombatura e i resti di un altarino sempre in pietra, completano l’architettura semplice del manufatto, ormai ridotto in condizioni fatiscenti.

            La suggestione del sito ove sorge, una propaggine boscosa che si stacca dal corpo principale della montagna per affacciarsi con un piccolo cocuzzolo pelato sulla valle e su un panorama a 360 gradi, ne fanno una delle mete più belle delle escursioni al Monte Morrone.

            Un bosco rado di pino nero copre parzialmente il crinale pianeggiante che porta all’eremo; tutt’intorno un pascolo che alla fine dell’inverno, tra blocchi di calcare e chiazze di neve, si punteggia di Heranthis hyemalis, Crocus napolitanus e Scilla nivale. Nei mesi successivi, proprio sotto il cocuzzolo terminale, si incontrano fioriture di Peonia officinalis e sulle rocce un occhio attento può scorgere la piccola e trasparente Paronichia di Kapela. In piena estate quando l’erba è ormai secca resiste la Draba aizoide con i suoi fiori gialli.

            Discesa

La discesa si effettua ripercorrendo a ritroso la strada percorsa all’andata e, giunti all’incrocio dove l’itinerario “6” uscendo dalla pineta incrocia la sterrata (1200 mt s.l.m.), si continua ancora lungo quest’ultima per circa 400 metri, fino ad incontrare sulla destra (lato a valle, poco visibile, (ore 0.45) un sentierino. Lo si imbocca, incontrando poco dopo il segnavia “7B”, con direzione Fonte d’Amore

            Si scende per il sentierino fiancheggiato da roverelle, aceri e carpini, perdendo quota molto lentamente e compiendo alcune svolte fino a quota 1010 mt, quando il tracciato comincia a scendere più direttamente, scendendo lungo la massima pendenza. A quota 990 mt si rientra nel bosco di pino, anche qui misto a roverella, farnia e leccio.

            Poco più in basso il tracciato piega decisamente verso sud est, in direzione di un largo e marcato canalone che non si vede ancora, ma che si intuisce oltre la copertura arborea. Questa si fa rada lasciando sempre più spazio a radure con macchie di ginepro.

            A quota 890 mt si entra nel vallone, che qui presenta le prime sparse formazioni rocciose, costituite da calcari misti a conglomerati e arenarie, alternate a sfasciumi e ad accumuli di materiale eroso. L’ambiente intorno si trasforma rapidamente, presentando le caratteristiche di un versante molto caldo, dove attecchiscono essenze arboree xerofite. Sparisce il pino a favore di piante pioniere che colonizzano i pendii degradati e i macereti, come il carpino, il terebinto e il ginepro.

            Il sentiero scende ora lungo la sponda destra orografica del canalone, compiendo una serie di zig e zag tra basse e frastagliate formazioni rocciose, fino a pervenire a 700 metri s.l.m. alla Grotta Asinelli, un riparo sottoroccia poco profondo, fagocitato da una intricata vegetazione di fichi, rovo, terebinto, ginestrella e altre essenze di zone aride.

            Con percorso diretto tra materiale di deiezione del canalone, ghiaie e sfasciumi, si seguono i segnali fino alle pendici della montagna dove, a 500 metri s..l.m. si perviene su un più largo sentiero, crocevia di diversi itinerari che risalgono la montagna (ore 1.15).

            Con il sentiero “7A”, si torna adesso verso nord-ovest per raggiungere a mezza costa l’area archeologica e la spianata del tempio di Ercole Curino. Questo è costituito da due ampi terrazzamenti, realizzati in più fasi tra il IV e il I secolo a.c., che danno l’accesso al sacello, il quale probabilmente doveva costituire la parte più antica del complesso cultuale.

            Due muri in opera poligonale sostengono il terrazzo superiore,  che sul lato sud si apre in un ampio piazzale lastricato a cui si accede da due scalee, abbastanza conservate. Nell’area prospiciente il sacello o recinto sacro, una fontana e resti di canalizzazioni in pietra testimoniano il culto purificatore delle acque. Il terrazzo inferiore, che ancora oggi dà l’accesso all’area, è sostenuto a valle da una serie di locali con copertura a volta che dovevano fungere da magazzino per le attività commerciali, in un luogo di culto che all’epoca doveva avere risonanza ben oltre i confini della valle Peligna. Due gradoni e le impronte lasciate da una serie di colonne, hanno consentito di avanzare l’ipotesi dell’esistenza di un grande colonnato a copertura parziale dell’area.

            A ridosso dell’ingresso meridionale del sito, altri ruderi emergono ai piedi delle placconate rocciose: sono mura medievali in pietra dove la inconfondibile traccia semicircolare di un abside svela a sua volta la destinazione della costruzione a luogo di culto. Costruita su più antiche rovine di periodo preromano, la chiesa è nota come S. Maria di Sagizzano, dall’antico toponimo sembra del luogo ove essa sorge.

            Dai terrazzi si continua a godere dello stesso ampio panorama sulla valle che ci ha accompagnato per tutta l’escursione. Alle spalle, le rocce strapiombanti del Morrone, fanno da scenografia a questo palcoscenico dal lungo trascorso storico; quelle stesse rocce che nei primi anni dell’era cristiana, con una grande frana posero fine alle vicissitudini del luogo e al culto di Ercole tra i Peligni, al punto che nell’alto Medioevo la memoria di tutto ciò era già andata perduta. Bisognerà attendere fino agli anni ‘50 del secolo scorso per vedere riaffiorare dalla terra alcuni importanti reperti, come la statuetta in bronzo di Ercole e numerosi altri doni votivi, che aiuteranno non poco a ricostruire le vicende del sito e una pagina di storia delle popolazioni della valle.

            Più semplicemente oggi da questi terrazzi è possibile osservare le giravolte in volo dei Gheppi, insieme alla Poiana uno tra i rapaci più diffusi in Abruzzo, che qui sono presenti almeno con un paio di coppie che nidificano nelle fessure delle pareti rocciose, proprio al di sotto dell’eremo. Spesso si può scorgere anche l’Aquila reale che da molti anni ormai nidifica tra le inaccessibili pareti rocciose del Morrone di Pacentro.

            Per chiudere l’anello e concludere così l’escursione, non resta che risalire il sentierino che con alcune svolte, tra macchie di roverelle, dal sito archeologico porta verso il piazzale dello chalet, dove sono parcheggiate le auto (ore 0.30).

CALCOLO DEGLI AZIMUT E RELATIVE DISTANZE PLANIMETRICHE

PUNTI DI RIFERIMENTO	AZIMUT E DIREZIONE DI MARCIA	DISTANZA PLANIM.
Eremo S..Onofrio - fine canalone	15° - Nord	350 metri
fine canalone - incrocio sterrata	349° - Nord	615 metri
incrocio sterrata - Valle Trabuzzi	295° - Ovest Nord Ovest	605 metri
Valle Trabuzzi - bivio vetta / S.Pietro	31° - Nord Nord Est	430 metri
	100° Est	400 metri
bivio vetta / S.Pietro - Fonte Vicenne	360° - Nord	310 metri
	320° - Nord Ovest	280 metri
	260° - Ovest	400 metri
Fonte Vicenne - eremo S.Pietro	90° - Est	400 metri
	133° -  Sud Est	280 metri
	194° -  Sud	640 metri
eremo S. Pietro - sterrata	168° - Sud	350 metri
sterrata - bivio sentiero 7B	76° - Est	500 metri
canalone di discesa	175° - Sud Sud Est	950 metri
incrocio sentiero 7	222 ° - Sud	500 metri
sito archeologico	280° - Ovest	900 metri

In questo grafico sono stati riportati gli azimut e la direzione di marcia calcolata tra i diversi punti di riferimento localizzati lungo il percorso, descritti nella relazione e usati anche per la costruzione del profilo altimetrico mediante le relative quote.

            Nello studio della carta topografica ci si è resi conto che, tenendo conto del rapporto di scala 1:25000, la zona interessata dall’itinerario risulta poco estesa in relazione al percorso, che viene così ad avere una resa del tracciato molto tortuoso graficamente e in alcuni tratti veramente approssimativo. Nei tratti di maggior dislivello si è calcolata l’azimut traguardando semplicemente il punto di partenza e di arrivo del tratto (è questo il caso del canalone di discesa.

            A questo proposito effettuando le dovute ricognizioni sul terreno si è rilevata una consistente inesattezza sulla carta sentieristica del Morrone, pubblicata dalla sezione CAI di Sulmona, dove il sentiero “7B”, che scende molto sulla destra orografica di un marcato canalone, risulta erroneamente tracciato sul fondo di quest’ultimo e lungo la linea di massima pendenza.

PIANO DI MARCIA

luogo	altitudine	azimut	dislivello	distanza	orario previsto	note
chalet	525 mt	--	--	--	--	parcheggio auto
eremo S.Onofrio	637 mt	--	+112 mt	600 mt	ore 0.20	sentiero brecciato
fine canalone	895 mt	15°	+350 mt	400 mt	1.00	terreno roccioso delicato
incrocio sterrata	1200 mt	349°	+305 mt	800 mt	0.45	sentiero poco visibile
Valle Trabuzzi	--	295°	--	605 mt	--	larga sterrata
bivio per la vetta	1380 mt	31°-100°	+180 mt	1150 mt	0.25	comodo sentiero
Fonte Vicenne	1373 mt	360°-320°- 260°	-7 mt	800 mt	0.12	rifornimento acqua
eremo S.Pietro	1379 mt	90° - 133°- 194°	+6 mt	1850 mt	0.35	traccia sentiero confusa
*      sterrata	1200 mt	168°	-179 mt	350 mt	0.20	già percorsa all’andata
bivio sentiero 7B	1150 mt	76°	-50 mt	500 mt	0.08	poco visibile
imbocco canalone	890 mt	175°	-260 mt	2200 mt	0.30	sentiero ben segnato
incrocio sentiero 7A	500 mt	222°	-390 mt	750 mt	0.45	ghiaioni e roccette
sito archeologico	500 mt	280°	--	700 mt	0.10	comoda sterrata
chalet	525 mt	--	+25 mt	300 mt	0.05	togliere gli scarponi!

 * L’azimut preso per tornare alla sterrata dall’eremo di San Pietro, corrisponde a quello calcolato scendendo in direzione sud, lungo la linea di massima pendenza. Percorso fuori sentiero, nella pineta ingombra di alberi caduti e sottobosco a tratti fitto, che offre però la possibilità di scendere velocemente fino alla sterrata, risparmiando un po’ di strada e almeno 30 minuti. Il dislivello è di circa 150 metri